Waymo und Zoox erweitern ihre Präsenz in den USA

Der Wettbewerb im US-Robotaxi-Markt verschärft sich weiter. Sowohl Waymo als auch Zoox haben quasi gleichzeitig angekündigt, ihre Robotaxiflotten auf drei weitere Städte auszuweiten. Beide Unternehmen, hinter denen mit Alphabet und Amazon jeweils zwei US-Internetriesen stehen, unterstreichen damit den Anspruch, ihre autonomen Mobilitätsdienste schrittweise in den Regelbetrieb zu überführen.

Waymo hat angekündigt, ab sofort erste Fahrgäste in Denver, San Diego und Tampa zu befördern. Damit ist der Dienst nach Unternehmensangaben inzwischen in 14 US-Städten verfügbar. Zehntausende Interessenten hätten sich bereits für Fahrten angemeldet. Das Unternehmen will die Zahl der Nutzer nun schrittweise erhöhen und den Dienst perspektivisch für die breite Öffentlichkeit öffnen. „Von Küste zu Küste konzentrieren wir uns darauf, den Alltagstransport sicherer, einfacher und zugänglicher zu machen“, erklärte Suzanne Philion, Chief Marketing Officer von Waymo.

Waymo setzt den Maßstab

Mit der Expansion baut Waymo seinen Vorsprung im Robotaxi-Markt weiter aus. Das Unternehmen gilt derzeit als klarer Marktführer bei kommerziellen Level-4-Robotaxis. Nach eigenen Angaben absolviert Waymo inzwischen mehr als 500.000 bezahlte Fahrten pro Woche in den USA. Zudem investiert der Alphabet-Konzern massiv in den Ausbau seiner Flotte und Infrastruktur.

Bereits Ende August kündigte das Unternehmen außerdem den Einstieg in den deutschen Markt an. In München sollen in den kommenden Wochen erste Kartierungs- und Testfahrten beginnen, ein öffentlicher Robotaxi-Dienst ist für Ende 2027 geplant.

Die jüngste Expansion nach Denver, San Diego und Tampa erfolgt auf Basis der neuesten Fahrzeugplattform und der sechsten Generation des sogenannten „Waymo Driver“. Laut Unternehmensangaben weist das System im Vergleich zu menschlichen Fahrern eine um 94 Prozent geringere Quote schwerer Unfälle auf.

Zoox erweitert Testbetrieb

Auch Zoox legt beim Ausbau seiner Präsenz nach. Das Unternehmen startet Testaktivitäten in Houston und San Diego und ist damit künftig in zwölf US-Regionen vertreten. Zunächst kommen umgerüstete Testfahrzeuge zum Einsatz, die Straßen kartieren und Daten sammeln. Anschließend sollen autonome Testfahrten folgen, bevor die eigens entwickelten Robotaxis ohne Lenkrad und Pedale zum Einsatz kommen.

Wer dominiert das Robotaxi-Rennen?

Robotaxis haben sich vom Experiment zur Realität entwickelt. Mittlerweile liefern sich Tech-Konzerne, Start-ups und Autobauer ein globales Rennen um autonome Fahrdienste. Dabei gibt es prominente Verlierer, ambitionierte Herausforderer und einen klaren Gewinner, der anfangs noch belächelt wurde.

Die beiden Städte sind für Zoox aus unterschiedlichen Gründen interessant. Houston gilt aufgrund komplexer Straßennetze, hoher Temperaturen, Starkregen und Überflutungen als anspruchsvolles Testfeld. San Diego bietet hingegen Erfahrungen mit dichter Küstenbebauung, Nebel und starkem Autobahnverkehr. Die dort gesammelten Daten sollen langfristig den Einsatz autonomer Fahrzeuge auf Freeways unterstützen. „Sicherheit und operative Einsatzbereitschaft bestimmen das Tempo unserer Expansion“, betont Zoox.

Für Zoox kommt die Expansion in einer entscheidenden Phase. Erst Anfang August erhielt das Unternehmen als erstes Robotaxi-Unternehmen eine kommerzielle Ausnahmegenehmigung der US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA für sein speziell entwickeltes Shuttlefahrzeug. Damit darf die Amazon-Tochter künftig kostenpflichtige Fahrten anbieten und bereitet den Übergang vom Pilotprojekt zum kommerziellen Betrieb vor. Erste Bezahlfahrten sollen in Las Vegas starten. Dort nutzten bereits mehr als 500.000 Menschen den bisherigen kostenlosen Dienst.

Waymo, Zoox – und jetzt noch Tesla

Die jüngsten Ankündigungen verdeutlichen die Dynamik des US-Marktes. Während Europa bislang vor allem von Pilotprojekten und regulatorischer Vorbereitung geprägt ist, findet die Skalierung autonomer Fahrdienste derzeit vor allem in den USA und China statt. Waymo setzt dabei den operativen Maßstab und baut seinen Vorsprung durch reale Betriebserfahrung und die Ausweitung auf immer neue Städte weiter aus. Zoox verfolgt mit seinem eigens entwickelten Shuttlefahrzeug und einer weitgehend vertikal integrierten Wertschöpfungskette einen anderen Ansatz, befindet sich operativ jedoch noch in einer früheren Ausbauphase.

Parallel versucht Tesla, mit dem angekündigten Cybercab als weiterer ernstzunehmender Wettbewerber in den Markt vorzudringen. Noch diese Woche will das Unternehmen von Elon Musk sein Robotaxi offiziell der Weltöffentlichkeit präsentieren. Allerdings sind zentrale Fragen weiterhin offen. So muss der Elektroautobauer noch nachweisen, dass sein kamerabasierter Ansatz ohne Radar- und Lidarsensoren zuverlässig in großem Maßstab funktioniert. Auch Produktionsziele, regulatorische Freigaben und das von Elon Musk angekündigte Preisziel von unter 30.000 US-Dollar für das Cybercab gelten in der Branche weiterhin als ambitioniert.